如果说人类与其他高等动物有什么根本不同,那就是,人类婴儿在出生时,身体的所有器官中,脑在大小容量上最接近于成人。在婴幼儿期,脑的发育也是最快的。
具体来说,出生时,新生儿的脑重相当于成人脑重的30%, 2岁时达到成人脑重的70%。在2到6岁间,儿童的脑重从成人的70%达到成人的90%。最后,到20岁左右,脑重才完全达到成人水平。
脑的重量为什么会增加?是因为脑细胞增多了吗?不是。因为脑细胞的数量在孕期20周左右就达到了人生的最高峰,此后,脑细胞数量不会增多,只会减少。那么,脑重的增加靠什么?是靠大脑神经纤维和神经胶质细胞的增多,靠大脑神经纤维的髓鞘质化和神经元突触数量的增加。大约一半的脑容量是由神经胶质细胞占有的,它们不负载信息,但它们负责髓鞘质化,也就是在神经纤维表面覆盖一层髓鞘质,其功能是使信息传递更有效。从怀孕第四个月到2岁,神经胶质细胞迅速增多。
大脑是智慧的物质基础,要想让孩子更聪明,就必须给孩子的脑发育创造好条件。也就是说,在婴幼儿期,父母一定要保证使孩子的脑重以正常的速度增长。保证脑重增长的因素主要有两个方面,一是营养,二是环境。在营养方面,足够的蛋白质、维生素、矿物质和热能是重要的。对此,家长们比较容易做到。关键是在环境方面,所谓环境,就是给孩子提供具有丰富心理刺激、有助于孩子心理发展的环境。这方面,很多家长不是很懂,也不知道怎样做最好。
0~6岁儿童的心理发展,主要指的是在动作技能、身体协调性、感知、注意、记忆、语言、思维和想象力等方面的发展。有一点需要指出,神经心理学家发现,对右利手的儿童来说,3到6岁会出现左半球的急剧发展,右半球在8到10岁才出现加速度发展。在左右半球的分工上,左半球主要掌管语言能力和形象思维(说话、读写、画画、以具体实物支持的思维等),而右半球掌管空间能力和抽象思维(判断距离,看地图,辨认几何图形、离开具体实物的思维等)。对左利手的人,上述机能正好相反。
心理学有一个术语,叫做敏感期,所谓敏感期,就是个体的某种心理机能在某个时期突然快速发展,如果错过了这个时期,比如由于环境剥夺等原因妨碍了该机能的正常发展,以后这种机能就很难弥补。
那么,大脑的发育有加速度和敏感期吗?
回答是肯定的。例如,患斜视症的儿童,如果早期没有进行外科手术治疗,其深度知觉将受到永久性损害,因为深度知觉依靠融合而成的双眼视觉图像。
对人类脑电活动的研究发现,从婴儿期到成年期,脑发育间隔地出现若干个速度加快时期。以掌管人的思维活动的最重要部位──额叶为例,它的加速发展有这样几个时期:3-4个月婴儿主动够东西时;8个月左右婴儿会爬、会寻找隐藏的东西时;12个月左右婴儿会走并能做出更难的寻物行为时;1岁半到2岁,语言逐渐丰富的时候;9岁、12岁、15岁、18~20岁,抽象思维获得发展的时候。
在世界各地,做父母的都希望自己的孩子能变得更聪明些。拿儿童心理学研究最发达的美国为例,由于美国心理学者的研究发现,不会说话的婴儿就会干很多事情,所以一些人出于商业目的,到处成立所谓"早期学习中心",让婴儿学习字母和数字的闪光卡片,说婴儿就能认几百上千的单词。大一点的幼儿则学习完整的阅读、数学、科学、体操等课程。针对这种现象,心理学家布鲁埃尔于19xx年发表研究报告指出,至今心理学者并未发现学习文化方面的特定知识技能的敏感期。例如,虽然大多数儿童在进入学校时已为学习阅读做好了准备,但是过去没有机会上学学习的成年人,却仍然可以在阅读方面达到相当高的熟练水平。这使我们想到,当初解放军进城时,不是有很多战士是文盲吗?但他们很快地在各种扫盲班、速成班学会了识字、算术,大部分人能够胜任进城后担任的领导工作。
针对家长们盲目地让孩子学习知识的现象,美国一些发展心理学家指出,逼迫婴儿和学前儿童学习他们尚未做好心理准备的东西,可能导致他们对学习的退缩,扼杀
他们的学习兴趣,表面上似乎是丰富了给孩子的心理刺激,实际上却造成刺激剥夺的后果,因为孩子感兴趣的事情你不让他干,孩子不感兴趣的东西,你强迫他干,这不是刺激剥夺吗?当学了这些课却没有培养出小天才时,父母会非常失望,他们把幼小的孩子看成是无能的人,看成失败者。这些课程剥夺了婴幼儿以健康心理走向成熟的机会,也妨碍了父母以轻松、愉快的心态参与到孩子早期成长的过程中去。